Многим известна детская песня: «В траве сидел кузнечик, совсем как огуречик, зелёненький он был. Он ел одну лишь травку, не трогал и козявку и с мухами дружил». Всё ли здесь правда? Давайте разбираться.
Кузнечики относятся к отряду прямокрылых, так как передние крылья у них узкие, плотные и прямые. Задние крылья широкие, веерообразные. У прямокрылых есть общие черты: у них неполное превращение, то есть из яйца выходит личинка, похожая на взрослых.
По мере роста она линяет и становится всё больше похожей на взрослое насекомое, а стадии куколки у них нет. Жить они предпочитают на открытых пространствах - в лугах, степях, на больших лесных полянах и опушках. Первые две пары ног - ходильные, а удлинённые задние ноги с сильно утолщёнными бёдрами обеспечивают способность к прыжку. У самцов имеется звуковой аппарат и способность издавать звук - стрекотать. Орган стрекотания состоит из зеркальца - прозрачной резонирующей мембраны, ограниченной жилкой, более развитой на правом надкрылье. На левом надкрылье имеется участок хитина, который зазубрен. Левое надкрылье лежит поверх правого, и рубчатая жилка, как смычок скрипки, задевает рамку зеркальца, производя характерный звук. Считается, что звуки используются для привлечения партнёров. Органы слуха расположены на голенях передних ног в виде двух продольных щелей. Ротовой аппарат грызущий. Тело обычно удлинённое, обтекаемое. Самки имеют на брюшке яйцеклад, которым откладывают яйца в землю, на поверхность или внутрь растений.
На Самарской Луке встречаются шестнадцать насекомых из семейства кузнечиков настоящих - среди них мечники, скачки, пластинохвосты, пластинокрылы. Большая часть кузнечиков в самом деле имеет зелёную окраску, иногда с полосами и пятнами, которая делает их почти невидимыми в траве. Отличительная особенность кузнечиков - роскошные длиннющие усы, иногда длиннее тела.
В песне, возможно, поётся про зелёного кузнечика. Это довольно крупное насекомое - размеры самца до 3,5 см. Но питаются совсем не травкой - в основном другими насекомыми. На растительный корм, а иногда даже каннибализм, переходят при недостатке пищи. У зелёного кузнечика сильные, снабжённые зубцами верхние челюсти, которыми он даже может ущипнуть человека за палец.
Самый крупный кузнечик Самарской Луки - дыбка степная, достигает восьми сантиметров. Дыбка интересна тем, что у неё почти нет крыльев. А ещё у этого насекомого нет самцов, размножаются дыбки партеногенетически - из неоплодотворённых яиц, которые самки откладывают в почву. Передвигаются довольно медленно для кузнечиков, не прыгают. Являются хищниками, поджидают добычу (других кузнечиков, кобылок, жуков и остальных насекомых), сидя на траве. Дыбка - редкий степной реликтовый вид, занесён в Красные книги Самарской области и России.
Не все кузнечики зелёные. В Самарской Луке встречаются кузнечик серый (или пёстрый) - он мельче зелёного, размером четыре сантиметра, у него бурая окраска, хотя может быть и зелёной с пятнами. Он тоже хищник.
Севчуки Лаксманна и Сервиля - растительноядные кузнечики коричневого цвета, с толстым грузным телом. Названия получили в честь учёных. Имеют характерный внешний облик: «щит» на спине - уплощённая сверху переднеспинка, по заднему краю которой проходят крупные зубцы. Крылья у самцов сильно укорочены, у самок недоразвиты, поэтому севчуки не летают и не прыгают.
Часто мы встречаем «кузнечиков» с короткими усиками, не длиннее половины тела. Это не кузнечики, а их родственники - кобылки, саранча. Они, в отличие от кузнечиков, растительноядные, среди них много вредителей сельского хозяйства. Они тоже имеют защитную окраску - зелёную с жёлтым или серым. У голубокрылых кобылок окраска тела и передних крыльев зависит от цвета почвы, на которой жили личинки. Крылья у основания ярко-голубые, но они помогают насекомому маскироваться. В случае опасности кобылка взлетает и демонстрирует хищнику заметные крылья, отвлекая его, после чего, пролетев несколько метров, садится и скрывается на земле благодаря защитной окраске. У самок нет торчащего яйцеклада, как у кузнечиков.
Несмотря на то что песня «В траве сидел кузнечик» познавательная и описывает в том числе и пищевую цепочку, в ней не всё верно. И не все, кто кажется кузнечиком, им являются.